记者寒冰报道北京时间4月26日凌晨，亚冠精英联赛决赛阶段将在沙特的吉达开战。沙特拿到首届赛事主办权，其三大豪门利雅得新月、利雅得胜利和吉达国民占尽天时地利人和，对冠军志在必得。沙特也寄望在主办2031年亚洲杯和2034年世界杯之前，率先在亚冠精英联赛称霸，以之为自己的“足球兴国”战略占得先机。
但东亚足球岂能轻易“俯首称臣”？特殊的赛会制赛制，尽管对日韩球队很不利，但两大联赛仍然在现有条件下全力以赴，力争为东亚足球赢得应有的“呼吸权”。J联赛特意为参赛两队包机，以空前庞大的代表团远征沙特。即便首次在J联赛垫底，刚刚换帅由临时教练基斯诺博带队的横滨水手，都以夺冠为参赛目标。K联赛的光州FC在昨晚还上映了专门拍摄的纪录片激励球队，同样喊出了争冠口号。
日韩媒体特别强调西亚尤其沙特，在其联赛影响力和主办赛事方面在亚洲逐渐形成垄断优势，如果让他们轻易垄断首届改制后的亚冠决赛阶段，更会强化“沙特独大”的格局。对东亚球队而言，这次难度空前的亚冠“客场争冠”不仅关乎奖杯，更关乎东亚球队在亚洲俱乐部赛事的话语权。
对这场东西亚足球的实力与荣誉之争，J联赛给予了高度重视。不仅此前早在赛程上为参加亚冠的球队提供便利，这次还主动协调，为参赛的横滨水手和川崎前锋包机，4月22日两队乘坐同一架包机前往没有直达航班的吉达，行程缩短到14小时。同机的J联赛官员、职员和两队代表团人数达300人，包机费用1.5亿日元（约105万美元），创日本球队赴海外比赛的纪录。多次随日本国家队出国比赛的大厨西芳照氏、平田太圭龙随行，还带了大量本土食材，做足后勤保障。
日本传统豪门横滨水手赛季初开局不佳，10年来首次连续7场不胜，23年来首次在J联赛垫底。球队4月18日刚炒掉英格兰主帅霍兰，还缺少受伤的本赛季J联赛冬窗标王基尼奥内斯。尽管如此，队长喜田拓也表示拿到队史首个亚冠冠军，仍是球队的目标。川崎前锋也少了中场大岛僚太、橘田健人和巴西外援后卫热希尔3名主力，在沙特刚度过54岁生日的教练长谷部茂利仍然表示，球队的目标是队史首次进入亚冠四强。
光州FC是K1联赛唯一代表，尽管与1/4决赛对手利雅得新月差距巨大，主帅李正孝也表示将为冠军而战。为全力以赴出战，原定4月初入伍服兵役的光州FC主力中场朴泰濬，也得到韩国兵务厅特批将入伍时间推迟到6月。24日晚光州FC在tvN SPORTS首播纪录片《1%的可能性，99%的信念》，为亚冠精英联赛1/4决赛誓师。
最新的夺冠赔率，沙特三强利雅得新月（2.00）、利雅得胜利（4.50）、吉达国民（5.00）以绝对优势领先，日韩三队均以13.00被远远抛离。身价排名八强前三位的沙特三大豪门是本土作战，占尽天时地利人和优势，但足球从来不是身价的直接“比大小”，不相信奇迹，就不会有奇迹。至少日韩三队，在思想上绝没有未战先怯。
这是亚冠1/4决赛，史上东西亚球队之间从球队身价到年薪差距最大的一次。周六晚首先出战的利雅得新月全队身价1.8亿欧元，对手光州FC仅860万欧元，相差21倍。利雅得新月全队年薪达2800亿韩元（约合14.2元亿人民币），光州FC全队年薪总额97亿韩元（约合4940万元人民币），相差30倍。C罗领衔的利雅得胜利全队身价1.757亿欧元，对手横滨水手仅1718万欧元，相差超过12倍。真正主场作战的吉达国民全队身价1.7亿欧元，是对手武里南联（1385万）的12.3倍。
但日韩三支球队依然坚持全力以赴，除了巨额奖金和亚洲冠军奖杯的诱惑，更关键的是要证明日韩联赛的实力和价值。
亚冠精英联赛八强决赛阶段奖金丰厚，进入半决赛奖金60万美元，亚军奖金400万美元，冠军奖金1000万美元。K1联赛预算排名第7的光州FC，亚冠精英联赛已拿到180万美元奖金，包括联赛出场费（80万）、联赛阶段获胜奖金（4场胜利40万）、淘汰赛（20万）和八强（40万）晋级奖金，相当于全队年薪总额1/4，是K1联赛冠军奖金（约35万美元）的5倍！
这次亚冠精英联赛八强决赛阶段，J联赛也派出了官方代表团前往沙特，除了为两支日本球队助阵，同时肩负着“足球外交”使命。对于J联赛而言这是向全亚洲宣传日本足球的最好机会，上赛季横滨水手两回合总比分3比6输给阿联酋的艾因无缘冠军，但最近7个赛季日本球队5次进入亚冠决赛3次夺冠，亚冠是日本足球证明自己拥有亚洲最强顶级赛事的最好舞台之一。
亚冠精英联赛对中国足球而言，同样是18强赛和亚洲杯之外，不能忽略的重要舞台，即便困难重重也要高度重视。在如今的亚冠赛制下，如果中超球队长期缺席八强的赛会制阶段，中超乃至中国足球的影响力必然将进一步下滑。下半年即将开始的新赛季亚冠精英联赛之前，中国球队应该明白全力以赴参赛的价值和意义。
